哲学家对读书的理解，往往不是关注读书的种类，或读书的方法，而是关注读书的意义。从哲学的观点来看，读书的意义，不仅要从个体的知识需要来理解，更重要的，是把读书作为人类历史性活动的实践来理解，从人类文明传承发展的需要来理解。文字和书写的发明是人类文明出现的标志，其重要性在于，从此人类的经验可以超越面对面的授受而广泛传递。于是，书成为记载人类经验的载体，阅读书写成为人类经验、知识和智慧得以超世代累计、传承、扩大的最重要的方式。“智山慧海传薪火”，知识与智慧的薪火相传，端赖于书的文字，于是读书成为人类文明延续、发展的根本途径。

      中国古人早就重视读书的重要性。《论语》记载：“子路曰：有民人焉，有社稷焉。何必读书，然后为学？子曰：是故恶夫佞者。”孔子的弟子子路提出从政的人何必读书，立即遭到了孔子的严厉批评。孔子的一生既是教育者的一生，也是学习者的一生，读书的一生，“韦编三绝”，“发愤忘食，乐以忘忧”，是孔子热爱读书、勤奋读书的生动写照。孔子开创了儒家学派，而在中国历史上，“儒”的最广义的所指，就是“读书人”。读书人在中国传统社会受到高度尊敬，是中华文明崇尚读书的的表现，也是中国文化的突出特色。

      文化意味着人摆脱了生存对于物质的直接依赖性，也升华了生命对欲望的直接依赖性，而发展起丰富的精神生活的向度。在中国的文化中，读书固然曾被一些人当做求取功名财富的阶梯，但应当看到，读书不仅用来满足人的工具性需要，在两千多年的文化陶养中，读书已经成为了多数读书人的“生活方式”。在这种生活方式中，读书本身成为目的，成为享受。我想，中国文化史上津津乐道的孔子和他的学生颜回的“孔颜乐处”，恐怕指的就是读书之乐吧！颜回是孔子唯一认定“好学”的弟子，所以至少，读书是这种孔颜之“乐”的重要部分。在当代的读书者中，人文学者的读书，大概最近于以“无功利的”美学态度读书，也最接近以读书为乐的古风的。

      现代社会的人读书无非是两种，读专业之书和读非专业之书。有一种说法，提倡“好读书不求甚解”。我以为，读非专业的书，大可好读书不求甚解；而读专业的书则切不可不求甚解。专业地读书必须细读、深读，用司马迁的话说，就是要“好学深思，心知其意”，才能提高专业研究的水平，这是很显然的。至于在专业地读书之外一般的读书，或读一般的书，读法自有不同；大体说来，不同的书要求不同的读法，而每个人也都有自己的读书习惯，没有固定模式。如果读中国文化的经典，这里我推荐宋代大儒朱子的读书诀：“敛身正坐，缓视微吟，虚心玩味，切己省察。”朱子在这里主要讲的是读经典之书的方法，也就是联系自己的实际，把读书作为修养自己心性的活动。这虽然是古代哲学家的读书观和读书法，但也值得我们今人加以思考。

      推荐书：《读史阅世六十年》——何炳棣著

      何炳棣早年毕业于清华大学，后在哥伦比亚大学获英国史博士，长期在北美从事史学研究和教学。他是在西方中国学研究领域达到极高成就的华人学者。本书是他的学术自传，将其一生在国内、海外的每一阶段的学思历程都原原本本、坦诚无忌、不卑不亢地忆述出来，而且在叙述中不回避学术的重要争论，不时作自我检讨。全书叙述完整细致，从中可以看到作者在学术领域中表现出来的坚强的意志力，奋发的精神，和充满原创的努力。值得一提的是，书中有不少其早年学习阶段的有用史料，如他在清华及西南联大时期的不少师友，其中凡一言足以启其终身深思，一行足以为后世所法的见闻，不拘长短，都一一被罗致在本书的“师友丛忆”章。本书确实是现代学术史及教育史方面具有参考价值的著作。